皇太极的竞争对手

　　 后金天命十一年（1626年）八月二十一日，努尔哈赤毒疽发作而死。按照他以《汗谕》形式颁布的推举制度，即位之人只能从八和硕贝勒中选出。在当时的情形之下，二贝勒阿敏是舒尔哈齐的儿子，虽属王族，但系旁支，在资格上天然不具备争夺汗位继承权的优势。三贝勒莽古尔泰是皇太极的五兄，生性鲁莽，名声极差。后金天命五年（1620年）三月，努尔哈赤的继妃衮代被控有罪，努尔哈赤下令将其离弃。随后不久，衮代被她的亲生儿子杀死——这个弑母之人便是莽古尔泰。在四大贝勒中，大贝勒代善最有可能继承汗位。他性格宽柔，深得众心，且年岁长、行辈高、军功多、权势大。然而，最为“致命”的是，代善性格谦退平庸，并不具备王者之气。不仅如此，因为后文提到的一桩绯闻，代善早已丧失了争夺汗位的资格。

　　至于当时的四小贝勒，显然都无法与皇太极抗衡——除了厮杀打仗，22岁的阿济格对其他事物，包括汗位，皆无兴趣；多铎只有12岁，他能够得到一旗旗主的地位与财富已经算是游牧渔猎部族幼子守产制度的最佳体现；济尔哈朗是阿敏的弟弟，同为舒尔哈齐的儿子、努尔哈赤的侄子，毫无竞争优势。这之中，只有一个多尔衮搅出了众多是非口舌。事实上，其时，多尔衮虚岁15岁，实则差1个多月才满14岁。在经济上，按照“幼子守产”制度，他可以和一兄一弟继承努尔哈赤的两黄旗遗产，但在推举制之下，多尔衮若想在政治上发挥作用，那就只能指望在未来的岁月中培养起足够的功业威望来才行。不幸的是，疼爱他的父亲努尔哈赤死得太早。

　　在推举继承人时，努尔哈赤的子孙们很容易就做出了选择。代善的长子岳托和三子萨哈廉建议他们的父亲推举皇太极尽快接替汗位：“（皇太极）才德冠世，深契先帝圣心，众皆悦服，当速继大位。”代善表示同意：“人心正合天意，不会有人反对。”次日，在诸贝勒大臣聚于朝时，代善提议举皇太极为汗，诸贝勒“皆喜曰善。议遂定，乃合词请上即位”。

　　有记载说，皇太极因为父亲没有立自己为继承人的遗命，而坚持拒绝。结果，双方从卯时一直折腾到申时，皇太极终于同意即位（见王先谦《东华录》）。《鲁庵文集》所记更富戏剧性：代善表示，按努尔哈赤遗愿，当立皇太极为汗。皇太极推辞，主张代善当立，并“相让走避”。国不可一日无一君，大臣们一会儿去请代善，一会儿去拉皇太极，“号呼奔走于两者间再三，凡三日”，最后还是代善使人“群拥”皇太极即位。

　　当然，上述描述难免有言过其实之处，但按照当时的情况，在政治识见、军事才能和个人威望上都高出他人一筹的皇太极的确是最符合即位条件之人。