“（上世纪）80年代初，国内能找到的只有松下幸之助的那些大厚书，所以一开始，在企业质量管理的办法上，我借鉴的都是松下的东西。”——张瑞敏

　　有人说，中国企业界的偶像变化，实际上是寻找一个真实自我的过程。这话有些拗口，但仔细想想，果然如此。

　　“20年前，‘企业家’前面的定语大多为‘乡镇’或者‘农民’。他们知道企业不应该再像国企一样吃大锅饭，但他们不知道一个好的企业应该是什么样子。”这是一段颇为写实的描述。的确，对那个年代的企业家来说，远远谈不上创新，最要紧的还是模仿。

　　上世纪80年代，日本经济迅速崛起，甚至一度富得可以将美国买下好几次，而这一经济神话正是由松下、索尼、本田等诸多企业联手造就的。于是，一个名叫松下幸之助的日本老头儿成为初兴的中国企业界追捧的偶像，他仿佛中国企业家抓住的第一根稻草。一个通俗的比喻是，这位偶像人物之于中国企业界的影响，相当于罗大佑之于中国内地的流行音乐。“（上世纪）80年代初，国内能找到的只有松下幸之助的那些大厚书，所以一开始，在企业质量管理的办法上，我借鉴的都是松下的东西。”与张瑞敏的实用主义相比，苏显泽（苏泊尔炊具有限公司董事长）的回忆要浪漫得多。上世纪80年代的一天，还在浙江大学读生物工程的苏显泽难掩兴奋，因为他从图书馆借回了一套中国台湾版的《松下幸之助全集》——虽然是繁体竖版，但他依然读得如饥似渴。

　　在松下幸之助之后占据中国企业家内心世界的是被称为“扭亏之神”的艾柯卡。应该说，他的出现应和了当时中国的经济形势：大批国营企业处于亏损状态，急需扭亏，而艾柯卡在美国做的就是同样的事情——福特和克莱斯勒都是美国的老牌汽车公司，因为各种问题一直积重难返，但他却力挽狂澜，分别拯救了这两家濒临绝境的汽车公司。其时，张瑞敏、倪润峰、汪海这些日后名震中国的企业家面对的就是如何扭亏为盈的问题。

　　而在经历了市场的蓬勃、竞争的激烈之后，联想、海尔、长虹等企业开始掉转方向，将触角伸向海外。在企业多元化和国际化的进程中，企业家们又找到了李嘉诚和杰克·韦尔奇。李嘉诚提倡的“商者无域”被黄光裕直接拷贝和灌输到自己的企业管理中，而张瑞敏则公开表示要在进军金融产业之前向韦尔奇讨教。

　　与此同时，知识经济的英雄们登场了。比尔·盖茨、拉里·埃里森、迈克尔·戴尔等人改变了财富的增长方式，成为中国企业家的新偶像。与之相应地，国内也出现了张朝阳、王志东，以至后来的陈天桥。

　　从松下幸之助到艾柯卡、韦尔奇、比尔·盖茨，在很长一段时间内，中国企业家一直都希望借助外来的灵丹妙药解决企业的问题。然而，随着多年的摸爬滚打，中国企业家也逐渐开始自信起来，开始精细地研究自己的企业所面临的问题，开始将那些偶像的变换淡化成为背景。

　　2004年，在中国企业20年论坛上，王石一上来就大谈自己的光头与胡子。不过，这看似矫情的开场白也意味着中国企业家已经有了自说自话的底气，他们不再需要大段大段地引用甚至背诵外国偶像的格言了。“他们(中国企业家)大不相同了。”很高兴，韦尔奇的叹息中透着老偶像们的失落。如今，在许多公开的场合，柳传志被当众称为“大师”，他的出场伴随着持续而热烈的掌声——这表达了人们对至今屹立不倒的中国第一代企业家的尊敬。类似的礼遇，刘永行、张瑞敏等也已经安之若素。